尽管风险投资聚焦了所有媒体的关注，但它绝非是初创企业最大众的融资来源。2013年Diane Mulcahy曾在《哈佛商业评论》发表的文章中解释道：“天使投资者——是一群用比风投少的资金来投资早期阶段初创公司的富人——他们投资的公司数量是 风投的16倍还要多。他们所占的投资比重也越来越大。”

       根据新罕布什尔大学的创业研究中心所称，去年美国天使投资总额达到了241亿美元。超过73000家企业获得了天使投资，而活跃投资者的人数达到了316000。然而想知道天使投资的市场有多大，这些不过是一些较少的关于决定投资早期初创公司的数据。

        因此，我们开始思考投资者 是如何选择初创公司进行投资的。投资者是很难预测一个新颖的想法能否会成功，而这些初出茅庐的“菜鸟”公司通常也没有任何财务记录或者有形资产。因此，斯 坦福商学院金融系的助理教授Shai Bernstein和南加州大学马歇尔商学院的Arthur Korteweg决定设计一个实验，来辨认可以区分这些初创公司的特征。他们和AngelList的创始人Kevin Laws合作，利用他公司的平台来测量投资者们最开始的筛选流程。在近期一份名叫《吸引早期投资者：随机实地试验中获得的证据》工作文件中，他们给出了这 样的结论：“普通投资者对于创建团队的人员最为关心，而非是初创公司的牵引力(它的销售量或是用户基础)或是现有的投资者。”

       这样的结果也许算不上是一个惊喜。事实上，在这之前就有很多文章强调过了创始人的重要性。近乎二十年前，威廉·A·萨尔曼就认为大部分的企 业计划书浪费了太多精力在数据上，而没有足够关注投资者真正关心的信息——人员。“当我接到一个企业计划书时，我通常会首先阅读公司简历的那部分”，萨尔 曼这样写道，“这不是因为新企业中人员这部分是最重要的，而是因为没有一个好的团队，企业的其他部分都变得不重要了。”

       如今，Bernstein、Korteweg以及Laws都有证据来支持这个观点。AngelList经常通过发送邮件(如下图所示)在这 个平台上给投资者强调一些“极具特色”的公司。通过AngelList的算法，AngelList将这些公司与那些在对特定公司行业与位置表露出明显兴趣 的投资者想匹配。邮件会描述初创公司的创建理念、融资目标以及它的创始人团队、牵引力还有现有的投资者——只有当这些公司跨过AngelList算法设置 的一定“门槛”才能显示出后三项。对于投资者来说，这就预示着这些初创公司的高质量。能在邮件里看到这三项的内容就意味着这些初创公司值得投资者的关注。 举个例子来说，如果创始人上的是像哈佛、斯坦福这类顶尖学校或者曾在Google、PayPal工作过，他们的名字就会被列在邮件里。投资者通过点击“查 看”，就可以看到这家公司在AngelList上所有的文件;或者点击“获得公司介绍”，这就会给这家公司发出一份介绍请求——或者投资者可以什么都不点 击，直接看下一家公司。